Pep Guardiola es un hombre con suerte. Que llama a la suerte, para ser exactos. Acierta casi siempre en las incorporaciones y, sobre todo, en las apuestas de la casa. No solo tira de talonario para ‘romper’ el mercado mediante fichajes millonarios, sino que rápidamente deposita su confianza en las grandes perlas de la cantera ‘skyblue’.
Los precedentes lo avalan: Phil Foden, Rico Lewis, Oscar Bobb, Cole Palmer... O Liam Delap, que la está rompiendo en el Ipswich Town. Decidió, como Palmer, seguir creciendo lejos del Manchester City y de Pep Guardiola, y acertó de pleno. Ahora bien, a día de hoy, el de Santpedor cuenta con cuatro canteranos (o cuatro de sus descubrimientos) en su plantilla: Phil Foden, Rico Lewis, Oscar Bobb y James McAtee. El último, bastante menos conocido que los otros tres.
Sin contar con el noruego, que sufrió una desafortunada lesión a principios de temporada, y que cortó su progresión, nos quedan los otros tres. El de Stockport ‘come en otra mesa’, el interior – reconvertido lateral – está empezando a hacerse un hueco en el equipo y en la Premier, y el último obtuvo un merecidísimo premio ante el Slovan Bratislava en la segunda jornada de la Champions.
Nico O’Reilly, Rico Lewis, James McAtee y Oscar Bobb, las perlas de la cantera ‘skyblue’ / @jamesmcatee_
‘Una vez es una casualidad, dos una coincidencia y tres… un patrón’, dicen. Y la última apuesta de Pep ya pide paso en este Manchester City. James McAtee (2002), un ‘viejo conocido’ que ya debutó en el Etihad durante la temporada 2021/22 en tercera rpnda de EFL Cup ante el Wycombe Wanderers (6-1), ‘mojó’ y se estrenó como goleador en el primer equipo ante el cuadro eslovaco.
‘ERASMUS’ DE LUJO EN EL SHEFFIELD UNITED
Y en la Premier, dispuso de tres minutos sobre el césped (3-0). Gozó, asimismo, de toda una segunda mitad frente al Sporting de Portugal en la Champions League (0-0). El club le buscó una salida para que pudiera seguir creciciendo y sumando minutos. Vivió, pues, un ‘erasmus‘ en el Sheffield United en la 22/23, y su figura fue clave para lograr el ascenso a la Premier League: nueve goles y tres asistencias en 37 jornadas de la Championship. La cesión llegó a su fin en junio de 2023, pero regresó a la disciplina ‘blade’ en septiembre.
McAtee aprovechó a las mil maravillas su ‘erasmus’ en el Sheffield United / @jamesmcatee_
Desafortunadamente para él y para el equipo, el Sheffield no pudo mantener la categoría y descendió antes de lo esperado. Sus cifras en Premier y FA Cup no estuvieron del todo mal: cinco goles y cuatro asistencias en 33 partidos. Y teniendo un rol bastante protagonista.
Volvió a casa de nuevo y formó parte de la pretemporada del City en Estados Unidos. Fue titular en los cuatro partidos de la gira: ante Celtic, Milan, FC Barcelona y Chelsea. Una victoria, un empate – ante los azulgranas perdieron en la tanda de penaltis – y dos derrotas. Y logró ‘mojar’ ante los ‘rossoneri‘. Asimismo, obtuvo el ‘premio’ de ser de la partida – y disputar 80′ – en la final de la Community Shield ante el United.
James McAtee gozó de oportunidades con el Manchester City durante la gira americana / @jamesmcatee_
CLARO MENSAJE DE PEP
Por ahora, tuvo había tenía una ‘pequeña’ oportunidad: un minutitos en el añadido en la victoria ante el Ipswich Town, sustuyendo a Erling Haaland. Pep, sin embargo, confía y sabe de su talento: «Me encantaría tener a James McAtee y mantenerlo la próxima temporada», decía durante la pretemporada. Y lo hizo posible. «Es un tipo especial para jugar en espacios pequeños, no tenemos muchos así», afirmaba.
Phil Foden asistió a James McAtee en su gol / X
Es zurdo y goza de un golpeo maravilloso. Es un centrocampista que puede jugar en todas las posiciones de la medular, aunque puede brillar más de mediapunta. De hecho, en el club son tan consicientes de su potencial que rechazaron ofertas superiores a 30 millones de libras por él. Un mensaje claro de que McAtee forma parte de los planes de Pep Guardiola. Y así fue.
Ingresó al verde para gozar de algo menos de media hora ante el Slovan Bratislava. Y aprovechó de lleno esa oportunidad. La jugada, curiosamente, la inició Rico, la continuó Phil y la finalizó James. El tiempo dirá si Pep vuelve a tener razón.
